Medicinsk informatik (MI) är en term som används i lite olika betydelser. För SFMI är medicinsk informatik ett vetenskapsområde som sysslar med frågor om hur man med hjälp av informationsteknik kan stöda, styra och utveckla vård och omsorg, folkhälsoarbete samt forskning och utbildning inom medicinens olika discipliner inklusive basal biovetenskap. Vi vill ha en bred definition som inkluderar inflytanden från flera olika vetenskapsområden och där vi betonar vikten av tvärvetenskaplig belysning från naturvetenskap, teknik, ekonomi och andra samhällsvetenskaper och också etik och juridik i tillämpliga delar. Medicinsk informatik som term myntades av europeiska forskare på 1960-talet och har fått det största genomslaget också för internationell forskning inom området. Det finns flera varianter på termen som vi anser antingen vara synonyma som Hälsoinformatik och Biomedicinsk informatik eller delmängder av den breda paraplytermen medicinsk informatik som t.ex. omvårdnadsinformatik, bioinformatik, telemedicin eller klinisk informatik. Sedan ca 2005 används termen e-hälsa (eHealth) mycket som beteckning på den samling tjänster som utvecklas (ofta i nationella strategier) för att brett stödja modern vård med hjälp av IT. Ett sätt att skilja dessa begrepp är att använda medicinsk informatik som beteckning på kunskapsområdet medan de med IT implementerade tjänsterna kan kallas e-hälsa.
Ett sätt att dela in medicinsk informatik i områden för SFMI:
- Beslutsstödssystem och kunskapsrepresentation
- Begreppsmodellering, ontologier och terminologi samt system för dessa
- Bildanalys
- Datorstöd för klinisk uppföljning och forskning
- Informationsinfrastrukturer för effektiv kommunikation i samhället för vård och forskning
- Processtöd för styrning och utveckling av klinisk verksamhet inklusive kvalitetssystem
- Simulerings- och visualiseringstekniker
- Strukturer för klinisk information och kommunikation med en nära relation till den formella standardiseringen i t.ex. CEN och ISO.
- Säkerhetsmetodik, juridik och etik
- Telemedicin inklusive Teleradiologi och Telepatologi
- Utbildning i medicinsk informatik
- Utvärderingsmetodik inklusive användbarhetsfrågor och ekonomisk analys av kostnad/nytta.
SFMIs arbete har relationer till men inkluderar inte grundläggande datorteknik, elektronik, medicinteknisk utrustning för in vitro diagnostik eller mätningar och direkt interaktion med människokroppen. I Sverige hanteras också det som kallas bioinformatik med speciella metoder för att analysera data om gener och proteiner samt metabola interaktioner mellan olika molekyler oftast av särskilda grupper och institutioner som hittills inte varit med i SFMI men inom det internationella ämnet inkluderas sådana arbeten ibland i termen biomedicinsk informatik.